什么是第三方签证？
以法国为例，有中法两国政府签署的协议，由中国使馆给中国公民签发的签证叫做“官方签证”（visa officielle）； 由法国驻华大使馆和领事馆委托一些国内机构代他们签发签证，这些受委托的机构与使领馆共同组成了第三方的签证中心网络，申请人必须去指定的签证机构递交申请，这样的签证就叫做“第三方签证”（visa par le tiers， VPT)。
目前北京上海广州等地有十几家代理机构获得法国签证中心的授权代理签证业务。在申请过程中，这些被授权的旅行社会收取一定的中介费，而且一旦拒签就不能退款了。 另外还有一种方式，叫做“个人旅游签证”或叫“自由行签证”(Visa de touriste-avant visa/VTT AVP)， 这是由法国驻华使领馆直接给中国申请人签发给前往法国探亲访友、自助旅游人士的签证，这种个人签证不需要再通过任何第三方中介机构办理，申请者可以亲自到使馆递交材料并领取护照。
1987年以来法国对中国大陆公民开放了直航赴法的免签政策后，为了规避繁琐的入境手续，部分旅客开始寻找能提供方便且价格优惠的替代产品——就是由旅行社提供的“第三方签证”服务(包括团签和个人签两种形式)。
2007年4月15日，法国使馆宣布，鉴于中国各地的中介公司利用法国对中国人实行的免签证过境政策大量签发不真实的签证，扰乱了法国及其他国家的社会秩序，法国将暂时停止所有团体及个人签证受理工作！ 同年6月份又恢复了对个人的签证受理但依旧没有放开对团体的签证审批。
所以从那时起，只有持有欧洲申根签证或者多次往返美国签证才能免签赴法自由行了.......