私塾是一种教育机构，有教员，有课堂，教员负责讲课，学生负责听讲和做作业。 学校也是一种教育机构，有教员，有课堂，但是学生要上课的内容不是由教员负责的，而是由教育部长或者其他行政长官负责(在古代是学政)，教员负责监督学习的纪律和考评学生的成绩。也就是说学校的教员并不参与课程内容的设计。 从教育效果上来说，两者没什么区别。
但是古代官办的学校比私塾要好进一些，而古代的私塾要比今天的私立学校好进的多。所以古时候穷人家孩子想读书基本上只能去私塾，因为没钱供他上学。而有钱人家的孩子可以上一所很好的学校(如四书五经，八股文这些)，甚至是两个学校，一个是官办的，一个是私办的(比如杭州的求是书院，就是官办的学校，同时院里有两位老师，一个是从前教书的先生，一个是由总理衙门任命的新式学堂教头，讲授新学)。当然，也有一些公立学校，但主要是教授技艺性的知识，比如武备学堂，培养军事人才。这类学校，对于寒酸的家庭来说，仍然是可望不可即的，能够考上这样的人才，多半也是家里出钱上私人学堂的。
孔甜蕊优质答主学校与私塾的区别：
1、教师的身份不同，私塾的教员多为学有专长的学者以及退休官员和归隐山林的隐士，他们的授徒讲学多带有业余性质。学校老师则是以教书为专职，是把教育看作一种职业。
2、教材和教育重点不同，私塾的教材主要是四书五经以及其他儒家典籍，重在讲学明道，追求修身、齐家、治国、平天下。学校的教育内容以现代科学文化知识为主，培养学生的实际能力。
3、教学方法和学习目的不同。私塾的教学主要是老师讲，学生听，非常注重背诵和死记硬背。学生是为了取得进身之阶或者提高自己的道德修养。学校注重的是启发性和互动性，学生为了获取现代文化知识，发展个性。
私塾是现代学校教育的前身，虽然其教学内容、形式和方法有较大的局限性和缺陷，但是它也为我们留下了丰富的教育思想遗产，如“有教无类”、“因材施教”、“启发诱导”等等；它还留下了许多行之有效的教学方法和经验，如熟读精思、训诂通义、笔算演练等。我们既应尊重它的历史地位和作用，吸取它的合理因素，又应看到它的局限性，批判地继承，取其精华，去其糟粕，古为今用，使我国的教育事业不断向前发展。
