国外大学前三年叫什么教育？
以美国为例，一般四年制本科分为大一、大二、大三和大四，而前三年的课程叫做preparatory（预备的）或foundational（基础性的），后一年是capstone（拱顶石）或者key（钥匙），代表着从基础教育到专业教育的过渡。 那么为什么要分前三年和后一年呢？
其实是因为美国和我国的教育体系不一样，我国的本科教育是通识性教育，每个学生不管以后选择什么专业都必修一定的学科门类。比如我们学校理工科的学生必须修满数学系、物理系、化学系和生物科学系四个系别的一些基本课程。而对于美国的本科生而言他们更多的时候是一个专业培养模式，也就是说如果你将来要读一个工科专业那么在前三年你也要学习一定数量的商科和文科课程。因为任何专业的培养都是需要学生具备一些基本的素质和能力，而这些基本素质和能力的养成不在于你的专业知识有多么深入，而是你对于不同学科思维的训练。所以前三年一般称之为通识教育和/或freedom to major。
当然也有很多美国本科是不做这种硬性区分，所有的课程大一大二一起上，大一结束按照成绩分班，三四年级分开上课。不过这不代表他们没有做通识教育的安排，可能只是没有分这么明确而已。比如说所有学生在第一年到第二年的时候都要学几个核心的课程，这些课程的设置一般来说会考虑让学生在第三年选择major（专业）的时候有一定的了解。