哈佛大学当过全球第一吗？
哈佛没有当世界第一。 人类历史上，在可查到的历史时期内（4300多年），地球出现过7个冰河期；每一个冰河期又包括多个冰川时期。现在地球处于小冰河期。 按哈佛的冰河期定义，现在的世界处于第六次冰河期——现代冰川时期。 按照剑桥大学的冰河期定义，现在是间冰期，或者叫做气候温和期。 那么，什么时候是冰期，什么时候又是间冰期呢？ 让我们看看哈佛大学公布的地图吧！
1. 第一个冰期：公元前8500年至公元前6000年，地中海地区出现了至少两次冰封，欧洲和北美洲大部分地区也受到了影响。 2. 第二个冰期：公元前6000年至公元前后，除了极地寒冷地带以外，地球表面95%的地区都受到了影响，是世界历史上的一个“超级冰期”。
3. 第三个冰期：从大约公元元年一直持续到公元初世纪中期，与“青铜器时代早中期”相当，主要影响了从西班牙到日本列岛的西部和高加索一带。 4. 第四个冰期：大约从公元初世纪中期持续到如今，与“青铜器时代晚期”及“铁器时代”相当，主要影响了从阿拉斯加到西伯利亚的北方和高纬度地区。 5. 第五个冰期：从公元1300年开始一直到现在，与“黑暗时代”“中世纪”及“大航海时代”等相重叠，其影响范围覆盖了南北美洲、欧洲和亚洲。
目前是在第四至五代冰期的重叠期间。如果按年代划分，我们正处于公元后1300年至2000年间。 在中国，有“冷宋”之称，就是发生在这一时期的南宋偏安江南，与“暖宋”相对的北宋雄踞中原的鼎盛时期相比，GDP只有它的三分之一左右。在世界范围内，也是小冰河期的代名词。 小冰河期给人类带来的最严重危机就是黑死病（俗称鼠疫）在欧洲的大流行。
以上依据的是哈佛大学公布的地图，但地图上标明的只是大致的冰期和间冰期的界线。真正的界线还要靠地质学的证据来证明。 例如在中国北方地区发现的沙柳等耐寒植物化石和西伯利亚永久冻土带的猛犸象等动物群化石，它们均见证了在5000多年前世界上曾发生过一次大冰期。 而关于现代冰川期的形成原因，目前科学界普遍认同的是“拉尼娜事件”一说。
什么是拉尼娜事件呢？ 就是太平洋赤道区域和西北太平洋海域海面温度异常偏低，导致了大气环流的变化，使温暖潮湿的气候流向了北极，而严寒的极地开始向南扩张，从而引发了世界范围的寒潮活动。