美国的签证限制有什么作用？
对美国政府来说，给外国人发放签证是一种行政行为，其法律依据是经国会批准的成文法律，即《美国法典》的第8篇“入籍与移民”。这一法律文件的212条款中，明确规定了哪一些外国人禁止入境，哪一些外国人需要受配额限制及其它限制，哪一些外国人可以入境并申请美国绿卡。美国政府的行政与司法机关只能依据这套法律来执行签证工作，没有任何余地。
比如中共高干亲属“不能入境”从事“工作”这种说法，在美国法典中是找不到任何依据的。同理，美国政府也不能限制外国元首亲属来美国从事工作和定居（当然，元首本人可能会受到禁止）。美国法院曾经明确判决：如果国会没有立法，禁止持某种类型移民或非移民签证的人入境，行政管理机关就不能以行政命令禁止他们的通行。例如，1987年国会批准《移民改革与控制法》，其中包括禁止外国政府的“高官”及直系亲属移民定居获得绿卡，但是没有说禁止他们以其他方式来美国，因此国务院1988年就这些人获得非移民签证的问题发布指导性文件，结果被哥伦比亚特区初审法院告上美国最高法院，最高法院判决文件违宪。
可见，《美国法典》是决定外国人能否拿到美国签证的唯一法律依据，其他诸如“国务院外交考虑”、“国务卿指示”等等都不是决定因素，任何试图改变法律约束力的意见充其量只能影响签证官的判断，不可能成为新的法律标准。
《美国法典》是一部法律汇编，并不是一个孤立的法案，它的内容的增删改都是通过不断通过新的法案进行的。例如，《移民改革与控制法》就是当时里根政府提出、由国会立法通过的。再如，对在美国境外工作多年的外国人申请绿卡设限，就是通过1990年的“移民法”。
美国的移民与入籍法律制定的相当繁琐，又加上每年都会变动，并且美国是一个联邦体制的国家，具体签证权在国务院（联邦政府），但绿卡审核权却在移民局（州政府），因此外国人拿到一份美国签证有多道关需要闯过，美国政府也必须执行层层决策及审核程序。这使得美国的签证申请和审核工作量相当浩大，耗时漫长，出现差错不可避免，个别签证官和移民官的主观判断左右最终结果的情况也时有发生，这造成了申请美国签证和入境美国有很多不确定的因素，给人们造成了错觉：美国是全世界拥有最复杂和麻烦的入境制度的国家。